En algún rincón de la galaxia, a miles de años luz de la Tierra, hay una nube de gas y polvo que, vista desde el ángulo adecuado, parece un viejo conocido del mundo arcade: Pac-Man. No es broma. La Nebulosa Pac-Man existe, es real, ¡y es uno de los caprichos más frikis del universo!
👾 ¿Qué es la Nebulosa Pac-Man y por qué se llama así?
Oficialmente se llama NGC 281 y se encuentra en la constelación de Casiopea. Esta nebulosa de emisión, es decir que el gas brilla debido a la energía de las estrellas jóvenes que hay dentro, es una fábrica de estrellas jóvenes, un hervidero de gas donde nacen soles… pero lo que más nos interesa es su look galáctico-retro: tiene la forma exacta del icónico comecocos abriendo su boca.
El apodo de “Pac-Man” no lo pusieron los astrónomos del siglo XIX, sino los de nuestra era, cuando la tecnología permitió verla con nitidez y los más frikis del observatorio no pudieron evitar la comparación. Porque sí, hay juegos que conquistan a generaciones enteras allá donde estén.
🌠 Ciencia + nostalgia = combo ganador
Este tipo de guiños no son raros en astronomía. Los nombres no oficiales —como esta Nebulosa Pac-Man— ayudan a que la ciencia llegue a más personas. Porque seamos realistas: “NGC 281” no engancha tanto como “una nebulosa que parece Pac-Man comiéndose la galaxia”.
El cielo está lleno de objetos con nombres inspirados en animales, objetos cotidianos y, cada vez más, en la cultura pop. La Nebulosa de la Cabeza de Caballo, el Pilar de la Creación, y ahora, nuestro favorito: el sprite estelar de los años 80… Ahí van unos cuantos más:
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Estrella de Tatooine (Kepler-16b) – Un exoplaneta que orbita dos soles, comparado muchas veces con el mítico planeta de Star Wars.
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Asteroide 9007 James Bond – Sí, el agente 007 tiene su propio asteroide.
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Estrella HD 209458 b (Osiris) – Su apodo viene del dios egipcio, pero su descubrimiento fue tan épico que muchos científicos bromean con que es un planeta maldito digno de película.
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Planeta Krypton – Un exoplaneta bautizado así en un artículo de National Geographic (aunque no es su nombre oficial, fue adoptado popularmente).
💫¿Qué la hace especial científicamente?
- Es un lugar activo de formación estelar.
- Contiene “glóbulos de Bok“, nubes densas de gas y polvo donde pueden nacer nuevas estrellas.
- Se utiliza en investigaciones sobre cómo las estrellas masivas afectan a su entorno.
👩🏻🔬Detalles astronómicos más avanzados
- Región H II: La Nebulosa Pacman es una región H II, lo que significa que está llena de hidrógeno ionizado. Este tipo de regiones son típicas de lugares donde se forman nuevas estrellas. Las jóvenes estrellas masivas emiten radiación ultravioleta que ioniza el gas circundante, haciéndolo brillar.
- Glóbulos de Bok: Dentro de la nebulosa hay estructuras oscuras llamadas glóbulos de Bok, que son pequeñas nubes de polvo denso donde podrían estar formándose estrellas. Su aspecto tenebroso y misterioso las hace parecer “cuevas estelares”.
- Cúmulo estelar IC 1590: En el corazón de la nebulosa hay un cúmulo abierto de estrellas jóvenes y calientes llamado IC 1590, que emiten la energía que ilumina la nebulosa. Estas estrellas se formaron a partir del propio material de la nube.
🎮 Pac-Man, el icono eterno
Desde su lanzamiento en 1980, Pac-Man ha sido uno de los personajes más reconocibles de la historia de los videojuegos. Su diseño simple, su mecánica adictiva y su estética inconfundible lo convirtieron en una leyenda del arcade. Que ahora esté inmortalizado en el espacio es la confirmación definitiva de su estatus: Pac-Man es eterno.
Ver su figura en una nebulosa es como encontrar un easter egg en el universo. Un homenaje cósmico que mezcla la exploración espacial con los píxeles que marcaron generaciones.
🔭 ¿Puedo ver la Nebulosa Pac-Man?
Sí, aunque no es tan sencillo como encender la consola. La nebulosa se puede observar con telescopios medianos y filtros especiales (como el H-alpha), pero si no tienes equipo, siempre puedes ver imágenes espectaculares tomadas por telescopios profesionales como el Spitzer o por astrofotógrafos aficionados. Busca “NGC 281” o “Pac-Man Nebula” y alucina.
✨Sabias que…
Esta no es la única nebulosa con un nombre curioso, hay muchísimas más y aquí te dejamos algún ejemplo:
- Nebulosa del Murciélago (Sh2-129):Llamada así porque su forma se asemeja a un murciélago con las alas abiertas. Un clásico entre los fans de Batman y de la astrofotografía de campo profundo.
- Nebulosa de la Calavera (NGC 246): Ubicada en la constelación de Cetus, esta nebulosa planetaria recuerda a una calavera flotando en el espacio. Ideal para incluir en un post de astronomía en Halloween.
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Nebulosa del Esquimal (NGC 2392): Tiene un aspecto peculiar: parece una cara con un “abrigo” de gas y polvo a su alrededor. Hoy en día también se la llama la Nebulosa del Alien por su mirada intensa en algunas fotos del Hubble.
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Nebulosa del Corazón (IC 1805) y Nebulosa del Alma (IC 1848): Dos nebulosas gigantes que, vistas en conjunto, forman una hermosa pareja cósmica. ¡Perfectas para los fans del amor interestelar y los regalos astronómicos en San Valentín!
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Nebulosa Cabeza de Caballo (Barnard 33): Un icono absoluto. Está en la constelación de Orión y debe su nombre a su perfil perfectamente reconocible de caballo. Aparece en muchas películas y videojuegos de ciencia ficción.
🛍️ ¿Friki del espacio y de los videojuegos? ¡Esto es para ti!
Si te ha flipado la idea de que Pac-Man tiene su propio rincón en el universo, echa un ojo a estos productos que combinan lo mejor de los videojuegos clásicos y la estética cósmica:
Lámpara Pac-Man
Lámpara LED de los fantasmas que alegremente perseguían a Pac-Man. Mide unos 20 cm y puede cambiar entre siete colores. Además viene con un“modo Fiesta” para que cambie de colores a ritmo de la música
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Mochila NASA
Diseñada especialmente para atender las restricciones de tamaño del equipaje de mano de la mayoría de las aerolíneas. El diseño estético de la mochila, en un sofisticado azul oscuro, está adornado con el distintivo de la NASA.
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Camiseta Pac-Man
Fabricada con algodón de alta calidad, esta camiseta ofrece comodidad y durabilidad, ideal para el uso diario o para destacar en un evento temático.
Mini consola retro
artículo ideal para todos aquellos que sentimos nostalgia por los antiguos juegos retro. Se trata de una pequeña consola portátil (unos 10 cm) con ese diseño tan clásico y tan sencillo con los dos botones A y B y el joystick, con los que podrás jugar a los más de más de 100 juegos.
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Consola micro Atari
Con un diseño compacto y elegante, esta consola de 17 cm evoca la nostalgia de los videojuegos clásicos con un toque moderno. Con 100 juegos en 1, ofrece una experiencia rica y variada.
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Porque en La Frikilería, sabemos que el cielo ya no es el límite cuando se trata de cultura geek.
En resumen, la Nebulosa Pacman no solo es una joya del cielo profundo por su belleza y valor científico, sino también un ejemplo de cómo el universo y la cultura pop pueden encontrarse en formas inesperadas. Desde su silueta nostálgica hasta las estrellas que nacen en su interior, es un recordatorio de que incluso en los rincones más lejanos del cosmos hay algo que nos conecta con nuestra imaginación. Así que la próxima vez que mires al cielo, recuerda: allá arriba, entre las constelaciones, hay un Pac-Man cósmico comiéndose estrellas. ¿Lo has cazado ya con tu telescopio?
📚 Fuentes consultadas
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NASA. (2015, September 17). The Pacman Nebula. NASA Image and Video Library. https://www.nasa.gov/image-feature/the-pacman-nebula
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Wikipedia (2024, April 25). NGC 281. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/NGC_281
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Bandai Namco Entertainment. (n.d.). Pac-Man official site. https://www.bandainamcoent.com/games/pac-man
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Astronomía para Todos. (2020, October 25). NGC 281, la nebulosa Pacman y cúmulo IC 1590. https://astronomiaparatodos.com/2020/10/25/ngc-281-la-nebulosa-pacman-y-cumulo-ic-1590/
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